A Liège, la basilique de Cointe se convertit en salle d’escalade avec restaurant panoramique
C’est avec la bénédiction de l’évêché de Liège que la basilique de Cointe va muer en salle d’escalade avec une pointe culminant à 40 m, la plus haute en Europe. Un restaurant gastronomique complètera l’ensemble. La Région wallonne a mis trois ans pour accepter cette reconversion.
A Liège, la basilique de Cointe va se métamorphoser en salle d’escalade “indoor”, agrémentée d’un restaurant panoramique haut de gamme. La Région wallonne a en effet octroyé le 18 novembre dernier le permis d’urbanisme, certes bien après la sélection de ce projet par son propriétaire, l’évêché de la ville. De la chapelle Sainte-Rita dans le 15è arrondissement de Paris à la St Benedict Church de Manchester en passant par la “Maniak Padoue” à Bruxelles, qui tire son nom de l’église St-Antoine de Padoue, nombre d’anciens édifices religieux prêtent déjà leurs flancs aux mousquetons et cordes. L’escalade en milieu urbain est en vogue, la pratique religieuse chrétienne en baisse et la réaffectation en structures d’escalade concerne avant tout des églises contemporaines. La future “Basilique expérience” de Liège surpassera ses prédécesseurs grâce à une pointe d’escalade culminant à 40 m, ce qui en fera la plus haute d’Europe.
25 ans de désaffection
La basilique liégeoise du Sacré-Coeur et Notre-Dame de Lourdes, surnommée basilique de Cointe, date de 1936. 63 ans plus tard, y était célébrée la dernière messe. Décidé à s’en défaire, l’évêché de Liège a opté, en janvier 2022, pour le projet de réhabilitation porté par deux partenaires régionaux, le groupe de construction et de rénovation de sites anciens Gehlen et la société de gestion de salles d’escalade The Wall, tous deux basés à Malmedy. Il leur a cependant fallu près de trois ans pour obtenir le feu vert, après étude par les services ad hoc de l’Agence wallonne du patrimoine, de la Région wallonne et de la Ville de Liège. Parmi les points problématiques, figuraient la proximité du Mémorial Interalliés, monument civil dédié aux Alliés de la Première Guerre mondiale, le nombre de places de parking disponibles et la végétalisation du lieu.
Réponses aux attentes et inquiétudes
“Le permis obtenu repose aujourd’hui sur des plans qui répondent aux attentes et aux inquiétudes évoquées lors des enquêtes publiques”, a réagi le groupe Gehlen, spécialisé dans la construction et l’immobilier, avec une diversification dans le secteur des loisirs et de l’hôtellerie-restauration. Gehlen et The Wall ont rencontré à plusieurs reprises le comité de de quartier comme des associations d’anciens combattants. Parmi les améliorations apportées, l’aspect mémoriel a été accentué et la végétalisation des abords de la basilique s’enrichira d’une vingtaine d’arbres et de haies supplémentaires.
40 couverts maxi
Les grandes lignes du projet architectural n’ont, elles, guère changé. Les travaux dans la basilique de Cointe comprennent une structure d’escalade pour tout public, grimpeurs amateurs comme plus expérimentés. Une extension à l’arrière de l’édifice, en référence aux plans initiaux de la basilique, abritera le restaurant gastronomique de 40 couverts, avec vue sur la cité Ardente. Le chœur et la crypte resteront, eux, accessibles gratuitement.
L’investissement est évalué à dix millions d’euros, hors subsides publics pour la rénovation des parties classées.
C’est le projet porté par deux partenaires malmédiens, Gehlen et The Wall, qui a été choisi par l’évêché de Liège. © DR
