Handi Exceller et Rombio, deux start-ups sous les projecteurs du CES de Las Vegas

Du 7 au 10 janvier, Le CES (Consumer Electronics Show) de Las Vegas a réuni 4.500 exposants spécialistes de la 5G, de l’IA, de la robotique ou de la blockchain. Parmi eux, 110 entreprises françaises, 69 allemandes, 27 belges et deux luxembourgeoises ont participé au  plus grand salon mondial consacré à l’innovation technologique. Deux starts-ups, l’une nancéienne, l’autre wallonne, débriefent leur passage à Las Vegas.

Jean Massou avait tout juste vingt ans lorsqu’en en 2021, il a lancé sa start-up Handi Exceller, basée à Nancy et spécialisée dans la création d’outils pour apprendre le braille.

Désormais, l’équipe de Handi Exceller compte huit personnes, essentiellement des ingénieurs. La start-up nancéienne a été sélectionné par la Région Grand Est pour participer au prestigieux CES de Las Vegas, où ils ont tenu leur propre stand.

« Nous avons vu moins de monde que ce que nous espérions, mais il s’agit d’un marché de niche. Néanmoins, nous avons rencontré le PDG de Vispero, le plus gros distributeur au monde de produits pour déficients visuels. Une anecdote? Stevie Wonder s’est arrêté chez nous. Au CES, très peu de stands étaient dédiés au handicap. Ce salon est principalement dédié au réseautage. La plupart des participants sont des distributeurs et investisseurs », explique Jean Massou.

Pour Handi Exceller, les retombées de Las Vegas sont doubles. Le salon a permis à la start-up de se faire connaître de nombreux acteurs institutionnels français. Un « rayonnement national » obtenu à l’international… La start-up espère par ailleurs y avoir trouvé de futurs clients potentiels à l’international.

La start-up wallonne Rombio a quant à elle participé au CES de Las Vegas au sein d’une délégation de 22 entreprises emmenée par l’Agence wallonne à l'Exportation et aux Investissements étrangers (Awex). Rombio se définit comme un outil destiné à la « planification des processus de production ou de service ainsi que la vision des ressources ».

Genko, la maison-mère de Rombio, est un spin-off universitaire de L’Université Catholique de Louvain-la-Neuve (UCL). La start-up émane de la recherche de l’UCL, qui détient des parts dans l’entreprise. Selon Michael Saint-Guillain, le passage à Las Vegas pourrait rapidement porter ses fruits : un seul client supplémentaire, qu’il reste à concrétiser parmi la liste de prospects, rentabiliserait l’investissement du voyage.

« Nous avons rencontré beaucoup de prospects intéressants, des Etats-Unis, du Canada, du Japon ou encore de Corée du Sud. Dans les couloirs du CES, on croise trois types de visiteurs : les futurs clients potentiels, les partenaires qui commercialisent une solution complémentaire et des agences de type de développement. Pour ce dernier profil, je dispose d’un exemple concret. J’ai parlé à un Belge qui a lancé son agence de développement commercial au Japon, il y a 20 ans. Il aide des entreprises francophones à commercialiser au Japon. C’est un monde différent, avec ses propres codes, références et lois, qu’on ne comprend pas toujours en tant qu’entrepreneur belge. Le jour où nous voudrons nous lancer en Amérique ou au Japon, il faudra passer par ce genre de partenaire », explique Michael Saint-Guillain.

Dans le courant de l’année, Rombio compte participer à la Biotechbase, une conférence suisse, et amorce la préparation d’une collaboration avec l’OTAN, afin d’optimiser la logistique de leurs missions.