Nager dans le Rhin avec ses vêtements bien au sec
Au cœur de Bâle, le Rhin devient terrain de jeu et de délassement à la belle saison. Des milliers de nageurs se laissent porter, leur sac hermétique en bandoulière, le long des rives animées du fleuve.
Le nombre de spécimens humains qui descendent chaque année le Rhin est peut-être moins bien connu que celui des saumons qui remontent depuis peu à nouveau jusqu’à Bâle. C’est que la baignade, encadrée par des règles précises*, y est laissée au bon discernement des bipèdes, dans un esprit tout germanique. Pour les nageurs moins assurés, le Rheinschwimmen rassemble chaque année plusieurs milliers de barboteurs. Organisée et sécurisée par l’antenne bâloise de la Société suisse de sauvetage, la prochaine édition de cette “nage dans le Rhin” aura lieu le 13 août ; la précédente avait rassemblé plus de 4.800 participants. La tradition de la baignade dans le Rhin à Bâle remonterait au Moyen Âge.
Jusqu’à trois kilomètres
Que l’on opte pour la formule libre** ou la manifestation festive, la descente de la boucle du Rhin est une belle manière de s’immerger dans l’art de vivre bâlois et, passant, de remonter aux sources du Rhin supérieur. Le parcours le plus long fait plonger rive droite, côté Kleinbasel (Petit-Bâle), à quelques encablures des tours flambant neuves de la multinationale pharmaceutique Roche et de sa fondation consacrée au génial bricoleur suisse Jean Tinguely. En semaine, la fin de journée est un bon moment, mais, mieux encore, choisissez la pause méridienne pour faire trempette. Sur les berges, au milieu des joggeurs cosmopolites conversant en anglais entre deux expériences au laboratoire, vous enfilerez vos vêtements dans le Wickelfisch - un sac imperméable que vous pouvez acheter dans les proches boutiques –, à côté d’un employé de banque pliant soigneusement son costume pour qu’il ressorte intact du bain.
Grossbasel et la cathédrale protestante Notre-Dame. © Basel Tourismus
Carrefour européen
Une fois à l’eau, vous passerez sous les câbles d'antiques bacs qui assurent, à la seule force du courant, la navette entre le Kleinbasel et le Grossbasel (Grand-Bâle) et son centre-ville ancien, sur la rive gauche. Plus de 2.000 ans d’histoire vous surplomberont, dont la remarquable cathédrale protestante Notre-Dame. De style gothique, elle a été reconstruite sur les bases de l’édifice roman détruit par le tremblement de terre qui a ravagé la ville au XIVe siècle. Bâle a connu d’illustres visiteurs : Erasme y a vécu et y est mort, Nietzsche y a enseigné. Sous le Mittlere Brücke (pont du milieu), vous vous trouverez à un carrefour de l’Europe et à l'une des sources de richesse de la cité. Déboulant des Alpes, l’axe d’échange entre les deux grands foyers économiques et culturels de la fin du Moyen Âge et de la Renaissance, à savoir l’Italie du nord et les Flandres, passait ici, sur le plus vieux pont fixe enjambant le Rhin, entre le lac de Constance et la mer du Nord, érigé dès le XIIIe siècle. Au débarquement sur les rives du Petit-Bâle, restaurants, buvettes et barbecues publics sauront vous faire poursuivre le voyage et vous requinquer.
* Les règles à respecter et toutes les informations relatives à la descente du Rhin et à la manifestation Rheinschwimmen sont accessible en allemand et, pour partie, en français sur le site de l’antenne bâloise de la Schweizerische Lebensrettungs-Gesellschaft (Société suisse de sauvetage) : https://slrg-basel.ch/basler-rheinschwimmen/wegleitung-fuer-rheinschwimmer-innen/
** Certains irréductibles pratiquent la descente toute l’année. Il existe aussi des sites de baignade payants. Plus de renseignements sur le site de Basel Tourismus.
Les rives de Kleinbasel (Petit-Bâle) se prêtent aussi à la promenade à pied. © Basel Tourismus
Les nageurs s'apprêtent à passer sous le Mittlere Brücke, à l'emplacement du pont construit dès le XIIIe siècle, avec leur Wickelfisch hermétique. © Basel Tourismus
