Le Ring de Nürburg, l’icône asphaltée de la Rhénanie-Palatinat

Il y a cinq mois, VN+ braquait les projecteurs sur Bugatti, l’incarnation du luxe et de la performance automobiles, basé à Dorlisheim, dans le Bas-Rhin. A l’opposé de la Grande Région, dans le nord de la Rhénanie-Palatinat, se cachent Nürburg et son Ring, à la renommée internationale. Même si les Bugatti Veyron, Divo et Chiron ne détiennent pas de record sur la féroce boucle de plus de vingt kilomètres, la Nordschleife, le parcours asphalté de ce haut-lieu contemporain mérite le détour.

En effet, pourquoi avoir choisi un village moins de 200 habitants, ce qui est toujours le cas aujourd’hui ? Dans une Allemagne appauvrie par la Première Guerre mondiale, utiliser la performance automobile comme démonstration de force avait été jugé essentiel, et constituait l’alibi parfait pour investir dans l’innovation. De plus, le pays ne disposait pas encore de circuit permanent, contrairement à l’Italie (Monza, depuis 1922) et la France (Le Mans, depuis 1923).

A Nürburg, dans la région de l’Eifel, le taux de chômage grimpait jusqu’à 30% durant les périodes hivernales du début des années 192,. L’identification d’une zone constructible, 14 millions de Reichsmark et 2.500 nouveaux emplois ont permis de débuter les travaux dès 1925. En 2027, le Nürburgring fêtera le centenaire de sa première course, remportée par Rudolf Caracciola à bord de sa Mercedes-Benz S.

Suite à la fin de la Seconde Guerre mondiale, durant laquelle le Nürburgring a été utilisé à des fins de propagande national-socialiste, le circuit retrouve son esprit purement sportif en accueillant régulièrement le Grand Prix d’Allemagne sur sa Nordschleife, jadis d’une longueur de 22,8 kilomètres. Cette boucle nord s’est forgée sa réputation toute seule, au rythme des courses, pour ses caractéristiques hors du commun et dangereuses. 170 virages, 300 mètres entre le point le plus bas et le point le plus haut, une végétation dense obstruant la vue, des spectateurs trop proches de la piste…

En 1970, les pilotes boycottent la Nordschleife, apeurés par la dangerosité du circuit.

« C’était simplement ridicule. Il n’y aucun circuit qui tue plus que la Nordschleife. Il n’y avait même pas de barrières. Je me souviens d’une magnifique photographie, sur laquelle on me voit au volant de ma Matra MS80. Sur le côté, on voit un véhicule accidenté, qui n’avait même pas encore été retiré de la course précédente », avait déclaré Jackie Stewart, ancien pilote présent au boycott de 1970, au magazine Motorsport-Total en 2010.

Une alternance se met en place avec le circuit de Hockenheim, dans le Bade-Wurtemberg, jusqu’en 1976, date de l’accident de Niki Lauda. Le pilote autrichien survit, mais l’accident sonne le glas du Nürburgring en Formule 1.

Le Ring rassemble tous les constructeurs automobiles et leurs ingénieurs. Malgré les gros moteurs à essence qui défilent sur les pistes, les véhicules électriques et hybrides ne sont pas absents. En janvier, le Coréen Hyundai a ainsi annoncé investir dans davantage de superficie pour ses ingénieurs autour du Ring.

Cela confère une attractivité touristique supplémentaire à Nürburg, qui dispose encore d’un dernier tour dans son sac. Datant XIIème siècle, le château du village, qui a vu passer la Guerre de Trente Ans et par les soldats de l’empire prusse, trône sur les hauteurs de la Montagne Noire, suscitant une autre montée d’adrénaline chez ses visiteurs.