Entre Palatinat et Moselle, un colorado de grès rose émerge de la forêt

Il n’a pas les dimensions hors d’échelle de son fameux cousin américain, mais ce petit colorado possède un charme européen bien à lui. Les parois de l’Altschlossfelsen festonnent la forêt de la réserve de biosphère des Vosges du Nord – Palatinat de leurs grès colorés sur près d’1,5 kilomètre, côté allemand. Entre les ramures des pins, les falaises et les tours rouges-rosées sculptées par les éléments emportent le randonneur dans un paysage fantasmagorique digne d’une toile du peintre romantique allemand Caspar David Friedrich.

Au nord-est de l’éperon rocheux, les tours dépassent 20 mètres de haut. Le grès, roche sédimentaire constituée de sable, s’est formé il y a plus de 250 millions d’années, lorsque la région était recouverte par une mer chaude. C’est l’oxydation du fer contenu dans la roche qui colore les strates de teintes variées. Lessivé par la pluie, fracturé par le gel, le grès se creuse de trous, de portes, d’alcôves et de failles, tandis que des blocs jouent à cache-cache avec des arbres. Pour profiter de toutes les formes et les couleurs du site, nous vous recommandons une balade le matin, lorsque le soleil illumine les parois orientées vers le sud-est.

Avec un brin de chauvinisme, les Français surnomment la formation géologique, située à quelques encablures de la frontière, « Colorado de Bitche », du nom de la grande ville mosellane la plus proche. Son nom local Altschlossfelsen (le rocher du vieux château) révèle qu’une forteresse du XIIe siècle, dont les traces ont aujourd’hui quasiment disparu, a autrefois défendu les lieux.

Mais la forêt qui cerne la falaise de grès conserve des témoignages humains bien plus anciens. Au départ de Roppeviller, le village mosellan le plus proche de l’Altschlossfelsen, un chemin pavé de grès s’enfonce sous les frondaisons. Il est le vestige d’une voie du sel romaine qui reliait Metz au Rhin. Un peu plus loin, un bas-relief réunit trois silhouettes aux traits gommés par le temps : la déesse de la chasse Diane, le dieu de la guerre Mars et celui de la forêt Sylvanus veillent sur votre entrée dans le monde sylvestre. Selon la légende, la sculpture aurait été commanditée par un chasseur romain reconnaissant. Un vase et des pièces du Bas-empire (fin IIIe siècle – Ve siècle) ont été retrouvés dans une anfractuosité.

Pour une balade transfrontalière, vous pouvez mettre vos pas dans ceux de l’ancien chancelier Helmut Kohl (1930-2017). Le Rhénan, qui appréciait le coin, a inauguré en 2002 un chemin qui porte son nom. En un peu plus de 10 kilomètres, l’itinéraire relie le village palatin d’Eppenbrunn à Roppeviller, via l’Altschlossfelsen.

Se renseigner sur les balades locales sur l'Office de tourisme intercommunal du pays de Bitche.