Auguste Bartholdi, père de la statue de la Liberté, a semé ses sculptures à Colmar

Parmi elles, dans le parc du Champ-de-Mars, figure le « Rapp » édifié en l’honneur du général colmarien du 1er Empire napoléonien. Considérée comme l’œuvre la plus audacieuse de Bartholdi, c’est aussi celle qui lance la carrière du jeune sculpteur, en 1855. Elle fait face à la fontaine qu’il a dessinée plus tard pour Bruat, amiral d’empire et également enfant du pays. Témoignages francophiles, ces deux monuments sont mis à bas par les nazis dès 1940. Le monument en l’honneur de Rapp est remis d’aplomb dès le 14 juillet 1945, dans la ville redevenue française quelques mois plus tôt.

Jusqu’au 11 mai, le musée Bartholdi exhume des photos d’archives qui retracent les vicissitudes de ces deux œuvres, ainsi qu’une maquette d’affiche célébrant la venue de Charles de Gaulle, en août 1945 : c’est évidemment la figure du Rapp de Bartholdi, drapé pour l’occasion dans les couleurs tricolores, qui est choisie pour accueillir le symbole vivant de la France libre.

Bartholdi, alors parisien, plus épris de liberté et défenseur de la République que nationaliste, vient défendre sa ville natale au tout début du conflit, avant d’enfiler l’uniforme d’aide de camp de Garibaldi. De nombreuses réalisations qui ornent les places du pittoresque centre-ville témoignent qu’il ne rompt pas le lien après la défaite française. Celles-ci célèbrent souvent des figures humaines émancipatrices ou édificatrices, telles Jean Roesselmann, premier magistrat de Colmar, qui s’illustre au cours d’une sorte de révolution municipale contre l’évêque de Strasbourg, le brillant scientifique colmarien Gustave Adolphe Hirn ou Martin Schongauer, le grand peintre colmarien de la Renaissance.