138 kleine Asteroiden im Visier der Lütticher Forscher
Im Bereich der Raumfahrt bestätigt die Universität Lüttich ihren Ruf: Ein internationales Team, das von Astronomen aus ihren Reihen angeführt wurde, entdeckte neue Gesteinskörper zwischen Mars und Jupiter. Dies ist ein wichtiger Beitrag, insbesondere für die planetarische Verteidigung gegen andere gefährliche Asteroiden.
Es ist eine Mega-Entdeckung für das Verständnis von Asteroiden und die Verteidigung der Erde: Ein internationales Team, angeführt von Astronomen aus Lüttich in Zusammenarbeit mit Forschern aus Deutschland, Tschechien und Italien, hat 138 neue kleine Felsen aus dem Weltall mit einem Durchmesser von etwa 10 Metern entdeckt. Dies sind die kleinsten Asteroiden, die jemals im Hauptgürtel zwischen Mars und Jupiter in einer durchschnittlichen Entfernung von 250 Millionen Kilometern gesichtet wurden.
In der Vergangenheit haben Asteroiden, die auf der Erde (und anderen Planeten) eingeschlagen sind, die Geologie der Erde verändert und eine wichtige Rolle bei der Entwicklung des Lebens gespielt. Der erste Asteroid wurde 1801 entdeckt. Heute gibt es etwa 750.000 Asteroiden, von denen der größte, Vesta, einen Durchmesser von etwa 530 km hat. Diese Masse an Asteroiden wurde vor allem im letzten Jahrzehnt entdeckt, dank zahlreicher Überwachungsprogramme, die den klaren Himmel absuchen.
Die Entdeckung dieser 138 kleinen Asteroiden, die am 9. Dezember letzten Jahres in der wissenschaftlichen Zeitschrift Nature veröffentlicht wurde, ist das Ergebnis dieser Beobachtungskapazitäten und stellt gleichzeitig einen entscheidenden Schritt nach vorn dar. Tatsächlich ist der Ruf der Universität Lüttich im Bereich der Raumfahrt (Ausbildung, Forschungseinheiten, Zentrum für angewandte Forschung) international anerkannt.
Das Team, das von zwei Alumni der naturwissenschaftlichen Fakultät Lüttich, Julien de Wit und Artem Burdanov, einem assoziierten Professor bzw. Forscher am Massachusetts Institute of Technology (MIT), geleitet wurde, verwendete Bilder, die vom James Webb Space Telescope der Nasa gesammelt wurden. Anschließend griffen sie auf eine innovative Analyse von Infrarotbildern aus Archiven zurück.
Effektiv bei der Zerstörung bestimmter Asteroiden
„In der Lage zu sein, die kleinsten Asteroiden im Hauptgürtel zu beobachten, würde uns nicht nur Hinweise auf die Bausteine der Planeten geben, sondern auch ein einzigartiges Fenster zur Quelle der Meteoriten, die auf die Erde fallen“, erklärt der Planetologe Emmanuel Jehin, Forschungsdirektor in Lüttich (COMets METeors and Asteroids-COMETA), der zu den Teilnehmern der Studie zählt.
Bei diesen kleinen Körpern im Sonnensystem könnte es sich um Trümmer handeln, die bei Kollisionen mit größeren Asteroiden herausgeschleudert wurden. „Viele kleine Asteroiden entstehen durch Kollisionskaskaden, die sehr effektiv sind, um Asteroiden zu zerstören, die kleiner als 100 Meter sind“, erläutert Julien de Wit im Detail.
„Ein unerforschtes Gebiet“
Die Technik, die verwendet wurde, ermöglicht es auch, „die Größe eines Asteroiden anhand einfacher Infrarotdetektionen zu bestimmen, ohne die tatsächliche Umlaufbahn des Objekts zu kennen“, so der Planetologe Thomas Müller vom Max-Planck-Institut in Garching (Bayern), einer der Koautoren der Studie. Im Wesentlichen gilt: Je genauer die Berechnungen der Umlaufbahn, desto besser kann die planetarische Verteidigung gewährleistet werden.
„Wir betreten mithilfe moderner Technologien ein völlig neues und unerforschtes Gebiet“, schloss Artem Burdanov. „Dies ist ein gutes Beispiel dafür, was wir erreichen können, wenn wir die Daten auf andere Weise betrachten. Manchmal ist der Nutzen groß, und das ist hier der Fall.“
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Einige dieser Asteroiden haben die Größe eines Busses.©️ Kirill Ivanov
